Una de las calles principales de Calama lleva el nombre de Francisco Bilbao. ¿Pero quién fue la persona que en vida poseyó este nombre y la hizo meritoria para que, al menos su apellido, sea conocido entre los calameños?
Francisco Bilbao Barquín fue un escritor, poeta y político chileno que nació en Santiago en 1823. En su juventud vio cómo ideas conservadoras y religiosas bajo la dirección de Diego Portales se imponían en la incipiente sociedad chilena luego de convulsos años de anarquía.
Bilbao fue un rebelde. Abrazó el liberalismo, doctrina política emanada tras la Revolución Francesa que abogaba por la libertad de conciencia y un ordenamiento jurídico de la República, oponiéndose a todo régimen de fuerza, autoritario y religioso.
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Bilbao estudió en el Instituto Nacional y luego viajó a París, donde conoció a intelectuales liberales de ese país. De regreso en Chile, publicó una serie de ensayos que criticaban el sistema conservador del entonces presidente Manuel Bulnes. Estas notas le hicieron ser perseguido por el entonces gobierno.
En 1849 funda La Sociedad de la Igualdad, primer movimiento en el Chile republicano que aspiraba a ideas socialistas donde no se hacían distinciones de clases. Con esta organización criticó el gobierno conservador de Manuel Montt, siendo nuevamente víctima de persecuciones políticas.
Apoyó el levantamiento que llevó a Chile a la revolución de 1951 contra el gobierno de Manuel Montt, a fin de derogar la constitución de 1833 de Portales. Fracasada y sofocada esta iniciativa, se exilia en Perú, país donde luego de apoyar otro levantamiento que resulta exitoso -pero luego al criticarlo-, es encarcelado y después expulsado.
Después de otra serie de aventuras políticas en donde trató infructuosamente de instalar políticas liberales, Bilbao muere en 1865 exiliado en Argentina, su hermano Manuel Bilbao editó y publicó sus obras completas que se convirtieron en la base de posteriores ediciones, en donde Francisco aparece -Junto con José Victorino Lastarria- como las principales figuras políticas liberales del país.