Un importante reconocimiento internacional recibió la astrónoma de la Universidad de Antofagasta, Penélope Longa-Peña, luego de formar parte del equipo científico que contribuyó a uno de los hitos más relevantes de la exploración espacial: el primer desvío controlado de un asteroide.
El logro se enmarca en la misión DART (Prueba de Redirección de Asteroide Doble), impulsada por la NASA, que en 2022 consiguió alterar la órbita del asteroide Dimorphos, un pequeño cuerpo que gira alrededor de Didymos.
La misión consistió en impactar deliberadamente una nave contra Dimorphos, tras un viaje de cerca de 10 meses, con el objetivo de comprobar si era posible modificar la trayectoria de un objeto espacial mediante un choque cinético. El resultado fue exitoso: el asteroide comenzó a orbitar más rápido alrededor de su cuerpo principal, evidenciando un cambio medible en su movimiento.
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Desde Chile, Longa-Peña aportó al trabajo científico mediante el análisis y caracterización de estos cuerpos celestes, contribuyendo a comprender mejor sus propiedades físicas y orbitales.
“Mi aporte estuvo enfocado en la investigación astronómica y el trabajo colaborativo, que permite fortalecer la capacidad de respuesta ante posibles amenazas desde el espacio”, explicó la científica.
Este avance representa un paso clave en el desarrollo de estrategias de defensa planetaria, ya que demuestra que la humanidad tiene la capacidad de intervenir en la trayectoria de objetos que eventualmente podrían representar un riesgo para la Tierra.
El trabajo conjunto involucró a más de un centenar de especialistas a nivel mundial, quienes realizaron observaciones, cálculos y estudios para confirmar el impacto del experimento. En ese contexto, la participación de la astrónoma fue destacada por la agencia espacial.
La investigadora valoró el reconocimiento, señalando que también visibiliza el aporte científico que se realiza desde regiones.
“Esto demuestra que desde Chile podemos contribuir a investigaciones de primer nivel y a desafíos globales como la defensa planetaria”, afirmó.
Actualmente, la profesional continúa desarrollando estudios vinculados al análisis de objetos cercanos a la Tierra, con el objetivo de seguir fortaleciendo el conocimiento científico que permita anticipar y enfrentar eventuales amenazas desde el espacio.