Un hito histórico y que llena de orgullo a los calameños y las calameñas es el homenaje que recibió el investigador y director del Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, Osvaldo Rojas Mondaca, por el descubrimiento del fósil de la primera especie de plesiosaurio jurásico hallada en el país, y que, lo llevó a tener su nombre.
Gondwananectes osvaldoi es el nombre de este ejemplar encontrado en las cercanías de Calama, fue publicado recientemente en la revista Papers in Palaeontology, en el artículo «A new Middle Jurassic marine reptile from Gondwana clarifies the origin of Cryptoclidia, the most successful group of plesiosaurs”.
«Este hallazgo con el que nos ha premiado la madre naturaleza es producto del trabajo de todos, el museo que formé e inauguré el año 2000 ha logrado incrementar significativamente el conocimiento en el campo paleontológico, con múltiples hallazgos de especies que han sido conocidas en otras geografías de Chile y del Mundo. Pero, en este caso, este plesiosaurio, ha sido una especie única que tiene una mayor antigüedad a los otros que conocemos y que, es un poco el origen y el eslabón de esta especie que poblaron los mares jurásicos hace 170 millones de años, cuando Calama estaba sumergida en el mar», expresó Rojas Mondaca.
El espécimen fue descubierto en 2014 en el sector de Ojo de Opache. A partir de campañas posteriores, se recuperaron nuevos bloques de roca con restos óseos visibles, pero solo entre 2024 y 2025 fue posible realizar una preparación en profundidad del material y exponer gran parte del esqueleto.
Ese trabajo permitió identificar un esqueleto parcial articulado de un pequeño plesiosaurio de entre 1,5 y 2 metros de largo, que habría habitado antiguas cuencas marinas en el actual territorio del Desierto de Atacama. En ese ecosistema convivió con ammonites, ictiosaurios, peces óseos y, posiblemente, cocodrilos marinos.
Hasta ahora, evidencias previas sugerían un posible origen europeo para este linaje. No obstante, la nueva investigación muestra que Gondwananectes osvaldoi corresponde al representante más antiguo conocido de ese grupo, lo que plantea un escenario más complejo sobre la evolución temprana de los plesiosaurios más exitosos del Cretácico.