Por varios años el Barrio Comercial Latorre se ha consolidado como un polo económico de Calama, sin embargo, los problemas de seguridad que afectan el sector céntrico de la comuna, y la alta cantidad de vendedores ambulantes, ha hecho que vean con complicaciones sus trabajos. A esto, se le suma la llegada del «Mall del Pueblo», el que, según los dirigentes, hace que el dinero que se genere no se quede en la ciudad.
Mónica Palacios, presidenta del Barrio Comercial Latorre, expresó que «seguimos en las mismas condiciones desde hace 10 años atrás y siguen empeorando. Seguimos con temas graves como, por ejemplo, los indigentes, con los asaltos y los robos. A eso, y entendiendo que está mal la economía, se suma que se le da permisos a personas que vienen de cualquier parte de Chile o de otros países, como es el caso del Mall del Pueblo«.
«Yo sé que es más barato, pero ellos no pagan impuestos y nosotros sí. Le pagamos mucho, incluida la patente a la municipalidad, entonces eso más nos perjudica y nos baja las ventas. Acuérdense que nosotros somos quienes le dan trabajo a la gente que vive en la ciudad, entonces hay que cuidar los puestos, y una manera de hacerlo es no poniendo más trabas de las que uno tiene a nivel estatal con los permisos del servicio de salud, del SAG, del SII, etc., porque la idea es que la plata no se vaya a ningún lado porque toda esa plata que entra al Mall del Pueblo, no llega acá, se va», agregó.
En esta misma línea, la dirigenta se refirió al escenario que enfrentan cuando se instala esta feria: «cuando llegan se nota inmediatamente. Baja radicalmente la afluencia de público en el centro, yo diría que por lo menos un 30%».
Sobre el nuevo espacio anunciado por el municipio calameño, y que fue recuperado en el Mercado para la instalación de emprendedores, Palacios dijo que «no sé si harán un concurso como corresponde, que sea público y transparente, para que todos tengan las mismas posibilidades de participar o si será como siempre con los mismos amigos de siempre. Esos puestos deberían ser para artesanía local porque tampoco es la idea que sigan poniendo otra vez más competencias, nosotros siempre hemos pedido que ese sector sea para artesanos de esta ciudad que necesitan el espacio para demostrar sus habilidades».
Por último, la presidenta del Barrio Comercial Latorre envió un mensaje a los loínos: «se entiende que las personas busquen lo barato, pero recuerden que eso es temporal, acuérdense que nosotros somos quienes viven acá, nosotros debemos pagar arriendos de los locales y no es que queramos cobrarles más caro, es lo justo porque debemos amortiguar los gastos de agua, luz, internet, entre muchos otros».