La endometriosis es una enfermedad ginecológica crónica que ocurre cuando un tejido similar al endometrio —la capa que recubre el interior del útero— crece fuera de este órgano, afectando estructuras como los ovarios, las trompas de Falopio e incluso el intestino o el sistema urinario en los casos más severos.
En Chile se estima que entre 300 mil y 600 mil mujeres y personas con útero viven con endometriosis, lo que equivale aproximadamente al 10% de la población femenina en edad reproductiva. Sin embargo, el diagnóstico suele retrasarse entre 7 y 10 años desde la aparición de los primeros síntomas, un período en el que la enfermedad puede progresar y generar complicaciones que afectan significativamente la calidad de vida.
La carga que representa esta enfermedad también se refleja en el sistema de salud. La tasa de egresos hospitalarios por endometriosis ha alcanzado 64,15 casos por cada 100 mil habitantes, mientras que las mujeres entre 20 y 44 años concentran la mayor cantidad de hospitalizaciones, con una tasa de 82,90 por cada 100 mil mujeres.
«Pese a su alta prevalencia, todavía existe una tendencia a normalizar el dolor menstrual. Muchas mujeres escuchan durante años que sufrir durante la menstruación es normal y eso retrasa la consulta. El dolor incapacitante nunca debería considerarse parte del ciclo menstrual», explica Victoria Cancino, matrona de DKT South America.
Cinco síntomas que no deberías normalizar
Entre las señales más frecuentes asociadas a esta enfermedad destacan:
- Dolor menstrual intenso que no mejora con medicamentos.
- Sangrados menstruales abundantes o sangrados entre períodos.
- Dolor pélvico crónico o molestias durante las relaciones sexuales.
- Dificultad para lograr un embarazo.
- Alteraciones del ciclo menstrual, como reglas irregulares.
Según Cancino, «muchas veces las mujeres conviven durante años con estos síntomas sin sospechar que existe una enfermedad detrás. Esto retrasa la consulta y, por lo tanto, el diagnóstico oportuno».
¿Por qué cuesta tanto diagnosticarla?
Uno de los principales desafíos es que los síntomas pueden confundirse con otras patologías ginecológicas o digestivas, además de variar considerablemente entre una paciente y otra.
Los métodos anticonceptivos hormonales, que forman parte de las alternativas terapéuticas para controlar los síntomas de la endometriosis, pueden disminuir el dolor menstrual y reducir los sangrados. Por ello, es fundamental mantener controles ginecológicos periódicos, especialmente cuando persisten molestias pélvicas u otros síntomas compatibles con la enfermedad.
«Los anticonceptivos hormonales son una herramienta importante para el manejo de la endometriosis y pueden mejorar significativamente la calidad de vida de muchas pacientes. Sin embargo, eso no reemplaza los controles médicos. Si existen antecedentes o síntomas persistentes, es fundamental evaluarlos para llegar a un diagnóstico oportuno», explica Cancino.
A ello se suma el acceso limitado a exámenes especializados. Aunque la ecografía transvaginal puede entregar indicios relevantes, no siempre permite confirmar la enfermedad, por lo que en algunos casos se requieren estudios más complejos, como resonancias magnéticas o procedimientos específicos indicados por especialistas.
Las consecuencias de no detectarla a tiempo
La falta de diagnóstico y tratamiento oportuno puede generar importantes repercusiones en la calidad de vida de las pacientes. A medida que la enfermedad progresa, aumenta el riesgo de desarrollar dolor pélvico crónico, adherencias entre órganos, compromiso del intestino o del sistema urinario y problemas de fertilidad, además de afectar el bienestar emocional.
«El impacto de la endometriosis va mucho más allá del dolor físico. Muchas mujeres ven afectada su vida laboral, sus relaciones personales, su salud mental e incluso postergan proyectos como la maternidad debido al retraso en el diagnóstico. Detectarla a tiempo permite controlar la progresión de la enfermedad y ofrecer tratamientos que mejoran significativamente la calidad de vida», afirma la especialista.
En etapas más avanzadas, la endometriosis puede afectar los ovarios, las trompas de Falopio y generar adherencias en órganos cercanos, provocando síntomas digestivos, urinarios y dolor persistente que puede llegar a ser altamente incapacitante.
Un llamado a escuchar las señales del cuerpo
Aunque la endometriosis no está asociada al desarrollo de cáncer, sí puede transformarse en una condición altamente incapacitante si no recibe tratamiento.
Las alternativas terapéuticas dependerán del grado de avance de la enfermedad e incluyen desde medicamentos antiinflamatorios y tratamientos hormonales hasta intervenciones quirúrgicas en los casos más complejos.
«El mensaje es claro: el dolor menstrual incapacitante no es normal. Consultar a tiempo permite acceder a tratamientos oportunos, reducir el riesgo de complicaciones y mejorar la calidad de vida. Escuchar el cuerpo también es una forma de cuidar la salud sexual y reproductiva», concluye Cancino.
Desde DKT South America enfatizan que promover la educación en salud sexual y reproductiva, facilitar el acceso a información confiable y fomentar los controles ginecológicos oportunos son herramientas clave para que más mujeres puedan reconocer las señales de alerta, tomar decisiones informadas sobre su salud y acceder tempranamente al diagnóstico y tratamiento de la endometriosis.