“Sabemos que hay un problema grave de agua, que es un elemento vital para la vida humana (…) estamos avanzando, produciendo agua a través de desalinizar agua de mar. Ya tenemos una planta de desalinización de agua en Antofagasta; Codelco está muy cerca de iniciar la construcción de una planta en Tocopilla y hay otros proyectos de plantas en el norte y sur de Antofagasta”.
Esta es una declaración del Presidente Sebastián Piñera, relacionada con la escasez hídrica que afecta a la región, en el marco de su reciente visita a Calama y María Elena, específicamente, en la inauguración del primer complejo termosolar y fotovoltaico de Latinoamérica en Cerro Dominador.
En la jornada, el mandatario recibió preguntas de la prensa, siendo la última relacionada a la falta de agua potable y alcantarillado que afecta a parte de la población, mayoritariamente hacinada en campamentos, siendo la realidad más compleja en materia sanitaria y de viviendas en Chile en la actualidad. Dato respaldado por Techo, que plantea que la Región de Antofagasta es la que posee más campamentos a nivel nacional.
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“Es muy importante hacernos cargo del tema del agua, no solamente como elemento vital para la vida humana, sino como elemento esencial para que la sociedad entera pueda progresar”, agregó el jefe de Estado.
En efecto, si bien existen proyectos que han posibilitado el aseguramiento de agua en la población y las industrias por medio de la desalación de agua de mar, como es el caso de la planta La Chimba operada por Aguas Antofagasta o los distintos proyectos mineros privados, aún existe una deuda pendiente con un grupo importante de personas que actualmente no cuenta ni con agua potable ni con alcantarillado. Una realidad cruda, una herida compleja que muestra el abandono en el que se encuentran miles de familias al no concretarse proyectos que mejoren la calidad de vida de las personas de forma digna.
PROYECTO SANITARIO
El ministro de Obras Públicas, Alfredo Moreno, respalda los enunciados del Presidente Piñera, al sostener que “hay que hacer inversiones para tener más agua (…) hay que cuidarla, reusarla, hay que desalinizar, o sea, tenemos un esfuerzo de inversión hacia adelante que es muy sustantivo”. Incluso plantea que “el agua es de uso público y estaría muy bien que estuviera en la Constitución y, además de eso, es importante y creo que hay pleno acuerdo, que la prioridad debe estar en los consumos humanos”, según una entrevista realizada por el portal Emol.com.
Pero estas palabras se contradicen con informaciones que han salido en medios de comunicación sobre un proyecto sanitario que estaría a pasos de construirse en el sector sur de Antofagasta, pero que sólo faltaría “una firma ministerial”, como consignan medios como El Mercurio de Antofagasta y Minería Chilena.
Se trataría de una iniciativa que involucra una inversión de US$5 mil millones para construir una planta desaladora de agua de mar con el fin de aumentar la capacidad hídrica de la región y llegar a sectores que hoy no tienen agua potable ni alcantarillado, como es el norte de Antofagasta, el barrio industrial de La Negra y el contorno de Calama.
Esto permitiría, según los medios de prensa descritos, que miles de familias puedan tener los servicios mencionados y, con ello, acortar la brecha de acceso a agua potable, aumentar la equidad y mejorar la dignidad y bienestar de los habitantes de la región. Incluso este proyecto abastecería con el recurso hídrico a los barrios industriales, generando una solución concreta para el desarrollo de La Negra en Antofagasta y Puerto Seco en Calama, como también la agricultura local y la venta de agua a clientes libres como la gran minería.
Otra sanitaria, al parecer, sería una solución concreta y que genera adherencia. Por ejemplo, el candidato a gobernador por Antofagasta, Ricardo Díaz, fue enfático al decir en una reciente entrevista televisiva que “es necesario otra sanitaria en la región, puesto que la sanitaria local no genera soluciones para poder atender adecuadamente a toda la población”.
Si la respuesta está a la vuelta de la esquina y las autoridades manifiestan que es urgente dar soluciones concretas para aumentar la disponibilidad de agua y reducir los impactos de la escasez hídrica, entonces ¿qué es lo que falta para que se decidan por la llegada de este tipo de proyectos a la región?
Según Cochilco, las mineras lideran el consumo de agua continental con el 41% del total nacional. Estas estadísticas además establecen que en la Región de Antofagasta la utilización de agua de mar alcanzó un 42%. Al respecto, el subsecretario de Minería, Edgar Blanco, explicó que la cifra aumentará a un 68% en los próximos años.
“El agua es un recurso escaso y es un desafío utilizarla eficientemente. La industria minera ha dado pasos concretos mejorando sus procesos y utilizando agua desalada”, precisó Blanco. En efecto, Cochilco también sostiene que existen 15 proyectos en carpeta de plantas desaladoras y/o sistemas de impulsión de agua de mar, siendo la Región de Antofagasta la zona líder con el 66% de los proyectos adjudicados de aquí al 2030.
Las cartas están sobre la mesa y sólo falta la decisión del gobierno para que comience la ejecución de los proyectos en carpeta.