En la Región de Antofagasta, el proyecto de la planta desaladora para el Distrito Norte de Codelco ha logrado un hito significativo al alcanzar el 96% de avance físico, dando inicio formal a sus pruebas de puesta en marcha. Esta iniciativa, considerada una de las mayores obras de infraestructura hídrica tanto en Chile como en América Latina, es desarrollada por Techint Ingeniería y Construcción para la empresa Aguas Horizonte.
Entre los avances más recientes de la faena destacan el primer paso de agua por los sistemas de ósmosis inversa, la conclusión de las pruebas hidráulicas del acueducto que se extiende por más de 160 kilómetros y el comienzo del comisionamiento en las estaciones de bombeo. Asimismo, se ha informado la energización de dos subestaciones eléctricas y la terminación del reservorio principal de la red.
Durante esta etapa final de comisionamiento, el primer paso de agua marca el punto de partida para los testeos de operatividad de la planta bajo rigurosos estándares de seguridad y calidad técnica. El recurso hídrico será impulsado mediante tres estaciones de bombeo a lo largo de un trayecto que atraviesa las comunas de Tocopilla, María Elena y Calama. El objetivo final de esta red es abastecer de manera eficiente las operaciones mineras de Chuquicamata, Ministro Hales y Radomiro Tomic, integrando la costa con la zona cordillerana.
Respecto al sistema de impulsión, la compañía certificó con éxito la integridad de las tuberías tras completar las pruebas hidráulicas en los 160 kilómetros de extensión. Para cumplir con estos ensayos, la red fue dividida en 10 tramos específicos, cada uno de los cuales requirió aproximadamente 25.000 metros cúbicos de agua para su carga. Este proceso logístico fue de gran envergadura, implicando cerca de 1.000 viajes de camiones cisterna para asegurar el correcto funcionamiento de la estructura que conecta la zona costera con los Andes.
En la parte alta del proyecto, específicamente en la faena de Radomiro Tomic a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, avanzan las pruebas del reservorio principal. Esta estructura posee una capacidad de almacenamiento de 250.000 metros cúbicos, volumen que equivale a unas 100 piscinas olímpicas, y su función será regular la distribución del caudal proveniente del acueducto hacia las distintas operaciones para garantizar la estabilidad del suministro. El próximo paso relevante para la iniciativa será concluir las obras de los acueductos de distribución hacia las minas, momento en que la planta y el acueducto principal operarán de forma integrada.
Rodrigo Larralde, director de Proyectos de Techint E&C, destacó que este proyecto representa uno de los desafíos de ingeniería más importantes realizados en la región. Según el ejecutivo, hitos como la energización de subestaciones y la certificación del acueducto reflejan la excelencia técnica y el compromiso con la seguridad de la empresa y sus subcontratistas. Larralde concluyó que el avance sostenido de las obras permite proyectar una pronta puesta en marcha, lo que significará una solución estructural ante la escasez hídrica y un impulso al desarrollo sostenible de la minería nacional.
