Un grupo científico del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, se alojó en las faldas del volcán Lascar para instalar una estación científica que transmitirá en tiempo casi real, datos sobre el “estado” del macizo nortino ubicado en la Región de Antofagasta.
El trabajo en terreno comienza desde Antofagasta, un viaje de aproximadamente seis horas hasta Tumbres. Un sitio emplazado a los pies del volcán Lascar y que pertenece a la comunidad Atacameña de Talabre, donde habitualmente viven dos personas de edad avanzada, quienes, dependiendo del clima, alternan su estadía entre Talabre y Tumbres. Este lugar será el refugio de los y las volcanólogas durante siete días.
La campaña tiene como objetivo mejorar los instrumentos ya instalados alrededor del volcán, para poder implementar una robusta estación piloto compuesta por sismómetros, cámaras de vigilancia RGB (a color y de alta resolución) y cámaras UV, los que transmiten datos sobre la sismicidad, la desgasificación, la incandescencia y la actividad superficial del volcán.
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Datos en tiempo casi real
“Estos instrumentos fueron refaccionados para optimizar la obtención de datos. Antes, la recolección de información se hacía de forma manual, ahora, gracias a una antena Starlink que transmite datos vía satélite, es posible obtenerlos en tiempo casi real y de manera inmediata”, detalla Susana Layana, investigadora del Instituto Milenio Ckelar Volcanes quien lidera el proyecto.
Las estaciones están emplazadas en diversos puntos alrededor del volcán, por lo que durante los días de terreno, el equipo –conformado por los geólogos Cristóbal González, Nahún Irarrázabal, Mauricio Torreblanca, Alexandra Fuentealba y los profesionales de apoyo Manuel Cáceres y Fabián Vásquez– se desplazaron en los distintos sitios, dividiéndose según sus roles como instalación de paneles solares, electricidad, montaje de internet y la verificación de que los dispositivos funcionen correctamente.
La volcanóloga, que estudia el volcán nortino hace más de diez años, destacó el impacto positivo de esta innovación: “Recolectar los datos manualmente significa trasladar al equipo científico hasta los volcanes para extraer la información de los instrumentos cada cierto tiempo. Gracias a la renovación de la estación, ahora podemos contar con los datos de manera inmediata”.
Este avance representa uno de los primeros pasos hacia la automatización en el procesamiento de datos. “El objetivo es correlacionar los datos de los distintos instrumentos, lo que nos permitirá entender mejor la dinámica interna del volcán. Así, será más factible anticiparse a los cambios y mitigar el riesgo de erupciones”, añade la doctora Layana.
Instrumentos de bajo costo
Otro aspecto relevante, según la experta, es que los instrumentos son sofisticados y, en particular, la cámara UV ha sido fabricada a bajo costo gracias a una colaboración entre el Instituto Milenio Ckelar Volcanes e investigadores de la Universidad de Sheffield, en Inglaterra. «Esta colaboración ha sido muy significativa para Ckelar, ya que próximamente, nuestro instituto implementará un laboratorio para elaborar estos instrumentos low-cost, algo inédito en nuestro país”, asegura.
Según la volcanóloga Ckelar, la cámara UV se encarga de captar los flujos de SO₂ del volcán de manera continua. «Este dispositivo, agrega, compuesto por un minicomputador asociado a un módulo de cámara UV, tiene un costo de apenas 15.000 USD, esto representa entre un 75-80% menos en comparación con otros equipos similares”.
Este proyecto forma parte del trabajo de postdoctorado de Susana Layana, titulado “Dinámica de los procesos que controlan el origen y las variaciones cíclicas de la energía termal, patrones de desgasificación y actividad eruptiva del volcán Lascar”. Su objetivo es profundizar en el conocimiento de la actividad interna del volcán.