Desde cantar el coro completo del último tema de Taylor Swift o Sabrina Carpenter hasta entender gran parte de una serie en Netflix sin leer todos los subtítulos. Para muchas personas, el inglés forma parte de su vida cotidiana gracias a la música, las plataformas de streaming y las redes sociales. Sin embargo, cuando llega el momento de mantener una conversación, la confianza desaparece y las palabras parecen no salir.
¿Por qué ocurre esta aparente contradicción? Según Marco Saravia, responsable de e-learning de Berlitz Chile, la explicación está en cómo funciona el aprendizaje de un idioma y en las diferencias entre comprender y producir lenguaje.
«Escuchar y entender son habilidades receptivas, mientras que hablar es una habilidad productiva. Una persona puede estar expuesta durante años al inglés a través de música, series, videojuegos o redes sociales, desarrollando una buena capacidad de comprensión, pero eso no significa necesariamente que haya practicado la habilidad de expresarse verbalmente», explica el especialista.
La situación es más común de lo que parece. De hecho, la exposición constante al inglés forma parte de la vida cotidiana de millones de personas gracias al streaming, las plataformas digitales y los contenidos globales, lo que permite familiarizarse con sonidos, expresiones y vocabulario sin necesidad de estudiar formalmente el idioma.
El enemigo invisible: el miedo a equivocarse
Para Saravia, uno de los principales obstáculos no es la falta de conocimientos, sino el temor a cometer errores frente a otras personas.
«Muchos estudiantes entienden bastante más inglés de lo que creen. El problema aparece cuando sienten que deben responder de inmediato y correctamente. En ese momento surge la ansiedad, el miedo a equivocarse o a ser juzgados por su pronunciación, generando un bloqueo que afecta la comunicación», señala.
A esto se suma una práctica muy común entre quienes aprenden inglés de manera tradicional: traducir mentalmente cada frase antes de hablar.
«Cuando intentamos traducir palabra por palabra desde el español, el proceso se vuelve más lento y complejo. La fluidez comienza a desarrollarse cuando la persona logra pensar directamente en inglés y utilizar estructuras que ha practicado en contextos reales de conversación», agrega.
Aprender a hablar, hablando
Según el experto, una de las claves para avanzar es complementar la exposición pasiva al idioma con instancias de interacción real.
«Escuchar música o ver series aporta mucho valor al aprendizaje, especialmente para mejorar la comprensión auditiva y ampliar vocabulario. Sin embargo, para desarrollar fluidez es indispensable practicar conversaciones reales y recibir retroalimentación que permita corregir errores y ganar confianza», explica.
Por ello, las metodologías centradas en la conversación y la inmersión lingüística han ganado terreno durante los últimos años. El método Berlitz, por ejemplo, promueve el uso del idioma desde la primera clase y prioriza situaciones de comunicación similares a las que enfrentan las personas en la vida cotidiana o profesional.
«Hoy existe una gran cantidad de recursos para aprender inglés, pero el verdadero salto ocurre cuando las personas comienzan a usar el idioma activamente. La práctica constante y la exposición a conversaciones reales son fundamentales para transformar el conocimiento pasivo en una habilidad que pueda utilizarse con seguridad en el trabajo, los estudios o los viajes», concluye el experto.