Hay logros que confirman que el talento y la identidad de un territorio no tienen nada que envidiarle a las grandes capitales del mundo. Eso es lo que acaba de demostrar la destilería Licores Don Mateo: su licor ‘Rico-Rico’, elaborado artesanalmente en la localidad de Checar Bajo en Atacama La Grande, obtuvo medalla de oro y 95 puntos en la London Spirits Competition, uno de los certámenes de bebidas alcohólicas más exigentes del mundo. Detrás de esta historia de excelencia hay años de trabajo, una alianza virtuosa con el ecosistema atacameño y el respaldo de una compañía que apostó por creer en el potencial de sus comunidades.
Esa empresa es Novandino Litio, la cual, lejos de limitarse a la extracción, ha hecho del desarrollo productivo local un pilar de su relacionamiento. A través de su programa de apoyo para emprendedores locales, acompañó a los creadores de ‘Rico-Rico’ a seguir desarrollándose y, ahora, mostrarle a Chile y al mundo que el desierto también produce insumos y sabores de muy alto nivel.
“Siempre es un agrado apoyar y ser parte de los procesos que llevan adelante los emprendedores. La premiación en Inglaterra es el fruto del trabajo y la innovación realizada por años en esta sala de proceso”, comentó Israel Vélez, encargado del programa ATF de la compañía. Y añadió: “La experiencia que ellos tienen no la tiene nadie, y lo que estamos haciendo es mostrar a nivel nacional esta premiación que enorgullece a todo San Pedro de Atacama”.
Adaptación de licor de los Alpes
El producto que conquistó al jurado británico es, en esencia, un homenaje a la flora nortina. Matthieu Massei, cofundador de Licores Don Mateo junto a Karin Ossandón, adaptó la receta del tradicional licor alpino Génépi —de su Francia natal— a la rica-rica, un arbusto que muchas veces pasa desapercibido para el visitante, pero que para las comunidades es sinónimo de propiedades y beneficios. “El Rico-Rico es un licor de rica-rica de verdad. Al contrario de la mayoría de los licores de hierba del mercado, aquí no hay saborizantes artificiales. Creo que eso fue una de las razones por las que el jurado en Londres le dio el oro”, explicó Massei.
Massei comentó también que esa autenticidad se construye con paciencia y respeto por el territorio. La destilería aplica un protocolo de poda sustentable de la rica-rica, validado por investigaciones de la Universidad de Chile, y realiza una maceración natural en alcohol de grano que se extiende como mínimo por un mes. Dependiendo de la altitud y la humedad de la zona de recolección, explicó el cofundador de Licores Don Mateo, la planta entrega notas cítricas y secas hasta aromas amaderados y herbales.
Por su parte, Ankita Okate, directora de desarrollo de Beverage Trade Network, empresa organizadora del concurso London Spirits Competition dijo que, «nuestro jurado reconoció que se trata de una propuesta diferente, con una identidad de sabor única y un carácter que conecta con las tendencias y preferencias de los consumidores actuales. Para restaurantes, bares, hoteles y tiendas especializadas que buscan incorporar algo distintivo a su oferta de licores herbales, Rico Rico representa una alternativa auténtica, con calidad internacional y un importante valor comercial, preparado para conquistar nuevos mercados».
Próxima fase
El siguiente paso ya está en marcha y la meta es clara: introducir el Rico-Rico en el retail chileno y extranjero y posicionarlo como el licor icónico del Norte Grande. “Queremos que cuando la gente venga a San Pedro de Atacama, no piense solamente en volcanes o géiseres, sino que también piense en un producto icónico como el nuestro”, finalizó Massei.
Licores Don Mateo forma parte de los proyectos impulsados por Novandino Litio orientados a la diversificación económica de la Región de Antofagasta. La iniciativa busca apoyar a productores locales en la transformación de materias primas del territorio en subproductos de alto valor agregado y con capacidad de escalamiento comercial.