Con una etapa de fondo, con 100 kilómetros por la Ruta Santa Margarita B-165, la Vuelta Ciclista a Calama cerrará este domingo su recorrido por las principales rutas de la comuna y alrededores. Juan Ignacio Leiva, el joven corredor sampedrino que participa en la serie 2 – que agrupa Intermedia, Juvenil, Damas y Másters- tiene ventaja suficiente como para quedarse con el triunfo en su estreno en la prestigiosa competencia deportiva. Mientras que en la categoría mayor, el destacado pedalero Mandel Márquez se adueñó de la camiseta de líder y buscará su segundo título en la principal prueba ciclística del norte de Chile.
Leiva, de tan sólo 15 años y que corre por XTC Mountainbike San Pedro de Atacama, más el apoyo de la empresa Andino e incluso, con una bicicleta prestada dominó las dos etapas del día sábado y se ha coronado ganador de todas las etapas del actual certamen rutero. Durante la mañana del sábado impuso su potencia en los giros por la Ruta CH-24 en el ingreso norte a Calama y en el recorrido urbano durante la tarde impresionó a los espectadores y corredores profesionales sacándole una vuelta al pelotón y demostrando que es el gran proyecto de esta disciplina en el Norte Grande.
“Juanchi” recién comenzó a pedalear en competencias oficiales hace dos años y ya luce dos podios nacionales en mountainbike –uno de ellos contrarreloj- y uno en pista, en una exigente competencia en la zona de Curicó, tierra de los mejores clubes pedaleros de Chile. En Calama corre su primera prueba pistera de varios días y asume que “no siento que esté todo dicho para la última jornada, pero he tratado de salir a competir sin pensar tanto en estrategia y me ha servido para sacar una diferencia importante. Uno nunca sabe lo que vendrá más adelante, pero sin duda que espero tener el apoyo económico para pensar en representar a Chile en algún torneo Panamericano en un corto plazo”. Pese a ser loíno, el joven deportista está federado por Tocopilla, eso para tener representación en torneos nacionales y en Calama corre incluso con una bicicleta prestada, porque aún no tiene la suya. Un llamado de atención para las autoridades locales, porque se está frente a un deportista con niveles de elite a temprana edad.
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Lo de Mandel Márquez es historia conocida en la Vuelta Ciclista a Calama. El oriundo de Teno se quedó con la exigente prueba en 2024 y fue protagonista de la versión anterior. Este año, luego de quedar tercero en la etapa inaugural del Contrarreloj, el experimentado corredor impuso sus términos en el segundo día, controló las fugas de rivales antofagastinos en Tucnar Huasi y se adueñó del primer lugar. Más tarde, en Avenida Granaderos resistió los ataques de los corredores de Centerbike de Antofagasta y principalmente, del poderoso equipo de All Cycling de Santiago.
Lo suyo es doblemente meritorio, si se considera que viene a la carrera como único representante de Manzana Bike de Antofagasta, sin compañeros que puedan hacer el trabajo de desgaste. Sólo contra el pelotón, Márquez llegará al día domingo con una pequeña ventaja de 28 segundos y 1 minuto, 13 segundos sobre Héctor Dinamarca e Ignacio Candia, de Santiago y Antofagasta, respectivamente. Una diferencia mínima que adelanta un circuito final de altísima estrategia y esfuerzo físico.
“Es mi tercera Vuelta a Calama y no venía con intenciones de ganarla sino de llevarme alguna etapa como el año pasado, porque no tengo equipo y eso es una desventaja. Vengo a esta competencia porque tengo familia acá y porque sé de la importancia de esta carrera, que es la más importante del norte de Chile, la más antigua y la que más prestigio tiene. Hay que dar un último esfuerzo”, señaló el deportista que utiliza esta prueba de alto nivel de exigencia para preparar su calendario por Sudamérica y Europa durante el resto del año.