El Juzgado de Garantía de Calama declaró admisible una querella criminal interpuesta por la Comunidad Indígena Quechua de Cebollar Ascotán, tras denunciar daños ambientales irreparables en la vertiente 11 del salar. La acción judicial surge tras eventos ocurridos el pasado 4 de abril, cuando se detectó el ingreso ilegal de vehículos al ecosistema, lo que derivó en una alteración drástica de los niveles hídricos y una mortalidad masiva de fauna endémica. Con esta resolución, el Ministerio Público designó a un fiscal exclusivo para investigar estos hechos bajo el marco de la nueva Ley de Delitos Económicos y Ambientales.
La comunidad denunciante calificó el hecho como un «atentado sistemático» contra un territorio sagrado y de alta biodiversidad. Entre las especies más afectadas se encuentra el Orestias ascotanensis, un pez único en el planeta, y la rana del Loa (Telmatobius de Philippii), la cual se encuentra en peligro crítico de extinción. Según los monitores ambientales de la zona, la intervención de la vertiente 11 no es un caso aislado, sino una vulneración reiterada que pone en riesgo el equilibrio hídrico indispensable para las aves migratorias y la flora altoandina de la comuna de Ollagüe.
Vanessa Bello Quispe, presidenta de la comunidad, manifestó su profunda indignación ante el desprecio por las órdenes de protección vigentes en el sector: «Como víctimas directas y custodios ancestrales de este territorio, no descansaremos hasta que los responsables de intervenir nuestras aguas enfrenten las penas que establece la nueva Ley de Delitos Económicos y Ambientales».
Además de la investigación penal contra quienes resulten responsables, la comunidad solicitó una serie de «Medidas de No Innovar» para frenar cualquier actividad que pueda seguir alterando el flujo de agua en las vertientes. Se espera que en los próximos días la fiscalía realice peritajes especializados en el terreno para dimensionar el impacto real del daño y rastrear a los ocupantes de las camionetas identificadas durante los primeros días de abril.