En el marco de la conmemoración de los 100 años de la localidad de María Elena, en la región de Antofagasta, se presentó el libro “María Elena: 100 maneras de contar un siglo”, texto impulsado por SQM en homenaje al poblado y al mundo pampino. El lanzamiento se realizó en una ceremonia que reunió a vecinos, vecinas y autoridades regionales y comunales.
La publicación reúne cien relatos que construyen la historia esta tierra pampina nacida el 22 de noviembre de 1926 en pleno desierto de Atacama, bajo el nombre de Coya Norte. Pero que, un año después de su fundación, fue rebautizada en homenaje a Mary Ellen Cappelen, esposa de Elías Cappelen Smith, ingeniero creador del sistema Guggenheim, que modernizó la extracción del salitre mediante lixiviación y cristalización, y permitió a María Elena y Pedro de Valdivia convertirse en referentes industriales por décadas. Hoy este lugar es reconocido como el último testimonio vivo de la era del salitre en el mundo, y el libro busca dejar registro de esa identidad única para las nuevas generaciones.
“Este es un libro muy significativo en el marco de los 100 años de María Elena. Forma parte de las distintas iniciativas que estamos impulsando como compañía para conmemorar este importante aniversario, pero tiene una particularidad especial, poner en valor la cultura y la memoria este poblado. En SQM estamos convencidos de que la historia de María Elena es un patrimonio invaluable, no solo para los pampinos, sino también para la historia de Chile. A través de esta publicación contribuimos a resguardar ese legado, recogiendo las voces de sus protagonistas mediante cien testimonios que reflejan la identidad de quienes han dado vida a María Elena”, señaló Pablo Altimiras, gerente general de SQM Yodo Nutrición Vegetal.
En tanto, desde la comunidad destacaron que esta publicación les permite verse representados en sus propias páginas y transmitir esta historia a las nuevas generaciones. Y es que lo que busca el libro es mantener el legado pampino vivo y relevar la importancia de la localidad como patrimonio de la memoria del salitre.
“Quiero agradecer a cada pampino y pampina que compartió su testimonio para hacer posible este libro, porque son sus historias las que dan vida a la memoria de María Elena. También agradezco a Carolina Díaz, directora de Memoria Creativa, quien asumió el gran desafío de plasmar en estas páginas la esencia de nuestra tierra. Asimismo, valoro el compromiso de SQM por impulsar esta iniciativa, que permite rescatar, preservar y reconocer el legado de quienes construyeron nuestro pasado, de quienes hoy siguen forjando nuestra identidad y de las futuras generaciones que escribirán los próximos cien años de nuestra historia”, destacó Viviana Cuello, alcaldesa de María Elena.
Dentro de las actividades de la ceremonia se desarrolló la puesta en escena de cuatro cuadros teatrales a cargo de la compañía Alma Reina, donde dieron vida a la presentación de Mary Ellen con un trabajador; las actividades recreativas y culturales de la época dorada del salitre; el ingenio detrás del sistema productivo que revolucionó la industria salitrera; y los mitos y leyendas que forman parte del imaginario pampino.
Además, la celebración contempló un emotivo reconocimiento a cinco vecinas y vecinos destacados de la comunidad, quienes recibieron la Placa de Reconocimiento Centenario de María Elena, una distinción que SQM junto a la municipalidad y el Gobierno Regional han entregado en los distintos hitos que han marcado la celebración de este aniversario, como forma de honrar a quienes han construido y mantenido el legado de María Elena.
“Recibir este reconocimiento Centenario de María Elena tiene un significado muy especial para mí, porque es la tierra donde crecí, me formé y donde comenzaron los sueños que más tarde me llevaron a estudiar en Antofagasta y convertirme en profesional. A través de la música folclórica he tenido el orgullo de representar a la pampa salitrera en distintos escenarios y festivales, manteniendo viva la tradición de las antiguas Estudiantinas Pampinas, expresión artística que forma parte de nuestra identidad y de nuestra historia”, comentó Jorge Hiche, profesor normalista, folclorista y gestor cultural.
Con «María Elena: 100 maneras de contar un siglo», la compañía busca preservar la memoria colectiva de este territorio que resistió el paso del tiempo pese a las condiciones extremas del desierto más árido del planeta, y proyectar un segundo siglo de historia, identidad y desarrollo para esta histórica localidad pampina y para toda la región de Antofagasta.